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Les rites funéraires dans le monde : Les États-Unis

(Salon Funéraire Edition).

Ni au niveau fédéral, ni au niveau de chaque état, il n'y a de rites funéraires imposés, aux États-Unis. Chaque groupe ethnique, religieux ou de sectateurs, pour peu qu'il s'organise à cette fin, peut suivre, pour enterrer ses morts, ses rites d'origine. On sait que la population est dans sa majorité d'obédience protestante, puis, dans l'ordre, catholique, juive, orthodoxe et musulmane il faut aussi tenir compte des sectes qui s'inspirent de tous les mouvements de pensée d'Orient, ou d'ailleurs.

Les professions relatives aux défunts relèvent toutes du domaine privé, aux États-Unis; en revanche, elles sont solidement structurées.

Les entreprises funéraires

2,1 millions d'Américains meurent, chaque année. Moins de 1 % des corps est destiné aux hôpitaux pour la recherche médicale. La Commission Fédérale du Commerce a établi qu'un service funèbre coûtait, en moyenne, 5 à 7000 $.

Cette somme inclut le coût de tous les services :

Embaumement et intervention esthétique : les Américains appellent assez crûment cette action "restoration" et elle peut entraîner une grosse dépense suivant l'importance de l'opération. L'embaumement n'est pas obligatoire, sauf si le corps doit être transporté dans un des Etats ou dans un pays étranger dont la réglementation exige un embaumement pour l'accueil d'une dépouille mortelle.
l'habillage du corps
le transport à la maison mortuaire puis au cimetière
les fleurs
le cercueil
le local et les services nécessaires à la visite et à la veillée du mort, relativement longue : trois jours généralement, parfois quatre. La veillée sans la maison du défunt n'existe pratiquement plus
la pierre tombale ou le monument avec la gravure
l'aménagement de la tombe, au lieu de la mise en terre, ouverture et fermeture du tombeau.

Contrairement aux autres pays anglo-saxons, les États-Unis ne connaissent pas un taux de crémation très élevé : 16 %; il est vrai que ce taux n'était que de 8 % en 1979 et qu'un sondage a révélé que plus de 25 0/o d'Américains acceptent dorénavant l'idée de l'incinération.

La pratique qui consiste à organiser et payer soi-même, par anticipation, ses propres funérailles est assez courante aux U.S.A.

Les entreprises de pompes funèbres sont tenues par 40000 directeurs de funérailles qui ont reçu licence d'exercer ce métier. Ce nombre comprend également les embaumeurs. Il faut y ajouter environ 35 000 employés (administratifs, chauffeurs, etc...), ce qui porte l'ensemble de la profession à 75 000 personnes.

Les fabricants de cercueils

C'est une activité concentrée, puisque sur tout le territoire, il n'y a pas 50 fabricants de cercueils métalliques et 18 fabricants de cercueils en bois.

Avec moins d'une douzaine de modèles, les cercueils métalliques représentent les trois quarts du chiffre d'affaires global. Le quart qui revient aux cercueils en bois est assuré à 90% par 12 modèles également. Les Américains n'exigent pas un choix très étendu en matière de cercueils, ce qui permet des fabrications d'un bon rapport.

D'autant plus qu'aucune législation ni fédérale, ni des états, ni des villes, n'en réglemente la conception et la distribution; les autorités estiment qu'il ne peut pas y avoir d'abus dans une activité où "vous n'en vendrez pas plus que vous n'en enterrerez".

Les fournisseurs de pierres tombales et de monuments

L'industrie des monuments funéraires en pierre occupe, aux États-Unis, de 8 à 10 000 personnes, employées dans approximativement 200 entreprises.

Les cimetières

Il y a, aux États-Unis, d'abord les cimetières d'églises qui sont en très large majorité, en nombre, sinon en capacité de tombes. Il faut y ajouter environ 10 000 cimetières commerciaux. Ce sont des entreprises privées dont l'objectif est de tirer profit de leurs terrains. Ces sociétés exploitent un ou plusieurs cimetières; la plus importante de toutes est la "Service Corporation International" qui en possède plus de 130.

Il est évident que les cimetières urbains sont beaucoup plus chers que les cimetières ruraux. Les prix varient également suivant que l'on aménage sur le même emplacement un, deux ou trois caveaux, les uns au dessus des autres; il faut signaler à ce sujet que la croyance populaire veut que dans les tombes doubles, les corps sont côte à côte, croyance que les gestionnaires de cimetières ne font rien pour combattre car elle leur permet de justifier sinon le doublement, du moins une substantielle augmentation du prix de location d'une surface qui reste identique.

C'est l'administration des cimetières qui se charge, outre des travaux de fossoyeurs et d'entretien général, de la fourniture de la pierre tombale ou du monument, ainsi que de la gravure.

Elle assure également l'entretien des tombes et des inscriptions, moyennant une indemnité additionnelle de 10 % du montant de la facture. Il semblerait que les cimetières commerciaux font face à cette charge rien qu'avec les intérêts des 10 0/o ainsi récoltés, à l'occasion de chaque enterrement, sans jamais toucher au capital qui devient, peu à peu, considérable.

Il n'y a aucune réglementation fédérale, ni des États concernant les cimetières. En revanche, chaque ville édicte une réglementation locale. Les cendres des corps incinérés peuvent être enterrées n'importe où.

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